Charakteristiky a následné aplikace každé řady se značně liší. Například ve výše uvedeném rozsahu existují dva odlišné typy hliníku. Jsou to: tepelně zpracovatelné hliníkové slitiny (které mohou získat pevnost přidáním tepla) a tepelně neupravitelné hliníkové slitiny.
Tvářené hliníkové slitiny řady 1xxx, 3xxx a 5xxx nejsou tepelně zpracovatelné a projdou pouze deformačním kalením. Slitiny tvářeného hliníku řady 2xxx, 6xxx a 7xxx jsou tepelně zpracovatelné slitiny, zatímco řada 4xxx zahrnuje tepelně zpracovatelné a tepelně neupravitelné slitiny. Odlévané slitiny řady 2xx.x, 3xx.x, 4xx.x a 7xx.x jsou tepelně zpracovatelné. Kmenové zpevnění obecně není pro odlitky vhodné.
Tepelně zpracovatelné slitiny dosahují optimálních mechanických vlastností prostřednictvím procesu tepelného zpracování, nejčastěji roztokového tepelného zpracování a umělého stárnutí. Proces tepelného zpracování v roztoku zahrnuje zahřátí slitiny na relativně vysokou teplotu (přibližně 990 stupňů Fahrenheita), aby se legující prvky nebo sloučeniny rozpustily v roztoku. Následně se obvykle ochladí ve vodě, čímž se při pokojové teplotě vytvoří přesycený roztok.
Po tepelném zpracování roztokem obvykle následuje stárnutí. Stárnutí je vysrážení části prvku nebo sloučeniny z přesyceného roztoku za účelem získání požadovaných vlastností.
Proces stárnutí se dělí na dva typy: stárnutí při pokojové teplotě, což je „přirozené stárnutí“, a stárnutí při vysoké teplotě, což je „umělé stárnutí“. Teploty umělého stárnutí jsou obvykle kolem 320 stupňů Fahrenheita. Mnoho tepelně zpracovatelných hliníkových slitin se používá při výrobě svařování v jejich roztoku, tepelném zpracování a podmínkách umělého stárnutí.
Tepelně neupravitelné slitiny získávají optimální mechanické vlastnosti deformačním zpevněním. Kmenové zpevnění je metoda zvyšování pevnosti aplikací tváření za studena.
Systém nomenklatury teplot (viz tabulka 3) se zabývá materiálovými podmínkami známými jako temperování. Systém pojmenování temperamentu je rozšířením systému číslování slitin a skládá se z řady písmen a číslic, které následují za číslem slitiny a jsou odděleny pomlčkou. Například: 6061-T6, 6063-T4, 5052-H32, 5083-H112.
