Termín „hliník“ pochází z latinského slovaAlūmen(což znamená „kamenec“), minerál obsahující hliník sulfát24. V roce 1808 britský chemik Sir Humphry Davy zpočátku navrhl jménohliníkpři pokusu o izolaci kovu, ale později ho revidovalhliníkv roce 1812. Britská variantahliník(s dalším-i-) se objevil v roce 1811, navrhl William Hyde Wollaston ve vědecké zprávě a stal se standardním pravopisem v UK24. Americké pravopisné „hliník“ byl americkou chemickou společnost oficiálně přijat v roce 19254. Toto dvojí pojmenování odráží spíše historické jazykové preference než chemické rozdíly24.
