Američané v roce 2012 vyhodili více než 1,5 milionu tun hliníkových výrobků. Část z nich může být recyklovatelná, i když každý, kdo vyhodí hromadu hliníkové fólie pokryté omáčkou na pizzu a sýrem, ví, že to může být obtížné recyklovat. Naštěstí chemici v Irsku mají způsob, jak ho recyklovat ze špinavého. S novou metodou recyklace hliníku ve fólii vyrábějí produkt, který je levnější a kvalitnější, než jaký je v současnosti na trhu. Hliník se samozřejmě používá mnohem více, než se spotřebuje. Plechovky, auta, dokonce i můj notebook jsou vyrobeny z hliníku. Obří sloučeniny se používají jako katalyzátory v chemických reakcích k výrobě elementární síry a různých uhlovodíků, které lze použít jako suroviny pro výrobu plastů, léčiv, hnojiv, pryžových výrobků atd.
Bauxit může vypouštět olovo a arsen do vodních toků a proces rafinace bauxitu na hliník je drahý a energeticky náročný. Jasnou odpovědí je recyklace, která se vyhýbá špinavé těžbě a využívá pouze 5 % energie použité na výrobu nového hliníku. Ale recyklace hliníku může být ošidná. Hliník snadno reaguje s kyslíkem ve vzduchu, takže je jako kov nepoužitelný. Chemici se zajímají o recyklaci hliníku, aby nevytvářeli nové kovy, ale aby vytvořili katalyzátory na bázi hliníku. To má své vlastní problémy. Některé pokusy se v průběhu let ukázaly jako příliš drahé, příliš energeticky náročné nebo vedly ke vzniku škodlivých vedlejších produktů.