Produkce průmyslového hliníku je vícestupňový, energeticky náročný proces.
První, bauxitový ruda-Primární zdrojový pás, často v tropických oblastech, jako je Austrálie, Guinea a Brazílie. Ruda je rozdrcena a rafinovaná pomocí Bayerova procesu: ošetřena horkým hydroxidem sodným k rozpuštění aluminy (al₂o₃) a ponechává nečistoty jako oxid železa.
Druhý Alumina podléhá elektrolýze prostřednictvím procesu Hall-Héroult. Je rozpuštěn v roztaveném kryolitu při 950 stupňů a elektrický proud jej rozdělí na roztavený hliník (odebraný v katodách) a CO₂ (z uhlíkových anod). Tato fáze spotřebovává 13–15 mWh na tunu hliníku, což představuje 3% globálního využití průmyslové elektřiny.
Třetí roztavený kov je legován prvky, jako je měď, hořčík nebo křemík, aby se zvýšila odolnost vůči síle nebo korozi.
Čtvrtý Je obsazena do ingotů, sochorů nebo se valí do listů pro výrobu.
Konečně, recyklace hraje rozhodující roli: tání šrotu hliníku používá o 95% méně energie než primární produkce a motivuje systémy uzavřené smyčky. Výzvy však přetrvávají, jako je správa toxického „červeného bahna“ odpadu z rafinace bauxitu a snížení emisí z tavení. Cílem inovací, jako je technologie inertní anody, je nahradit anody uhlíku a eliminovat vedlejší produkty skleníkových plynů.
