Produkce hliníku zahrnuje pět klíčových fází.
První, Bauxitová těžba: Austrálie, Guinea a Čína dominují globální extrakci bauxitu, často prostřednictvím těžby otevřených míst, která riskuje odlesňování.
Druhý, Bayer proces: Bauxit je rafinován do oxidu hlinitého (al₂o₃) s použitím žíravé sody, čímž generuje toxický „červené bahenní“ odpad.
Třetí, elektrolýza (Hall-Héroult Proces): Alumina je rozpuštěna v roztaveném kryolitu (950 stupňů) a elektřina ji rozdělí na hliníkový kov a CO₂, konzumuje 13–15 mWh na tunu.
Čtvrtý, zmiňování: Prvky jako měď (pro pevnost) nebo hořčík (pro odolnost proti korozi) se přidávají k vlastnostem přizpůsobení.
Pátý, recyklace: Šrot hliníku je přemístěn za 95% méně energie než primární produkce, což uzavírá smyčku udržitelnosti. Cílem inovací, jako jsou inertní anody, eliminovat emise, zatímco červené bahno se reaurponuje ve výrobě cementu. Spoléhání se na tavírky na uhlí v Číně však zůstává environmentálním problémem.
