Hliníkje lehký kov, jehož sloučeniny jsou v přírodě široce rozšířeny. Zásoby hliníku v zemské kůře jsou asi 40 až 50 miliard tun, což je třetí místo po kyslíku a křemíku. Mezi druhy kovů je to po oceli druhá největší kategorie kovů. Hliník má speciální chemické a fyzikální vlastnosti. Má nejen nízkou hmotnost a pevnou strukturu, ale má také dobrou tažnost, elektrickou vodivost, tepelnou vodivost, tepelnou odolnost a odolnost proti jadernému záření. Je důležitou základní surovinou pro rozvoj národního hospodářství.
Měrná hmotnost hliníku je 2,7 a hustota je 2,72 g/cm3, což je asi 1/3 běžných kovů. Mechanické vlastnosti průmyslového čistého hliníku souvisejí kromě čistoty také se stavem zpracování materiálu. Protože hliník má dobrou plasticitu a tažnost, je vhodný pro různé tlakové zpracování za studena i za tepla.
Lze z něj vyrobit hliníkovou fólii o tloušťce pouhých 0,006 mm, nebo jej lze kreslit za studena do extrémně jemných drátků. Hliník lze také legovat jinými prvky, aby se vytvrdil do bodu, který je pevnější než konstrukční ocel, přičemž si stále zachovává výhodu nízké hmotnosti.
Výroba hliníkových ingotů se skládá z těžby bauxitu, výroby oxidu hlinitého, elektrolýzy hliníku a dalších výrobních vazeb.